Le Guillaume

La délimitation des concessions est en lanière, limitées par les nombreuses ravines, et allant se rétrécissant au fur et à mesure que l’on prend de l’altitude. La concession comprenait deux éléments : l’emplacement, correspondant à une superficie restreinte où on logeait, comprenant diverses constructions (cases ou maisons, cases plus petites pour les esclaves, une cuisine séparée, un parc pour les animaux, un pigeonnier) ; et l’habitation, désignant le terrain d’exploitation agricole pourvu lui aussi de diverses constructions : maison, case, cuisine. Les procès-verbaux d’abornement connus datent du 18e siècle et résultent de conflits apparaissant lors de partages de terre entre héritiers; par exemple, le 18 juillet 1733, abornement entre Dame Marie HIBON, veuve BAILLIF et leur héritier HIBON, pour un terrain “situé à la montagne Saint- Paul haut et bas”. Ils indiquent une préoccupation de la possession des terrains concédés, et une occupation sinon permanente, du moins temporaire le temps d’une saison de cultures par exemple.

À cette occupation lente et cadrée du territoire (la conquête de la montagne s’inscrit progressivement dans l’esprit des habitants du 18e siècle), s’établit celle parallèle d’une occupation plus “sauvage” et aléatoire des esclaves marrons, en complète reconquête de leur liberté et de leur humanité. On peut imaginer une occupation parallèle des lieux, les premiers poussant progressivement les seconds toujours plus haut, toujours plus loin. Les traces de marronnage subsistent au Camp des Marrons à la ravine Bras Mahot, dans la ravine Athanase au niveau de Petite-France, à la Glacière du Maïdo.

Si bien que le nom même du lieu, “Le Guillaume”, viendrait selon certains de cet esprit de conquête, illustré par le personnage historique Guillaume Le Conquérant. Toutefois, il semblerait que la première mention du Guillaume comme localité apparaîtrait au début du 18e siècle, 1720 selon certaines sources.
Nul doute cependant qu’un lieu de culte s’installe avec les premiers habitants pérennes, et constitue le premier noyau du bourg, sur l’axe nord-sud qu’on lui connaît encore aujourd’hui. C’est en effet sur cet axe que l’on trouve la plus forte concentration de l’habitat et des services, autour de l’église Saint-Amand officiellement érigée en paroisse en 1875.

L’église en pierre construite en 1890 remplace un édifice en paille plus ancien, déjà présent en 1873. À la fin du 18ème siècle, la famille DESBASSYNS érige une maison sur les terres qu’elle possède à Bernica-Bellemène, près du lieu-dit Ricquebourg; construite suivant un modèle identique aux deux autres existantes sur la Chaussée Royale et à Villèle, la bâtisse est un point d’ancrage important ; elle régit les activités de l’imposante famille, puis probablement celle des usines sucrières installées à proximité ; contribuait-elle aussi à contrer le marronnage et servir de base aux chasses lancées contre les fugitifs? Toujours est-il que la présence d’un tel domaine, puissamment matérialisé, amène une installation permanente de la population. L’habitat s’installe le long des principales voies de communication.

Les voies de communication

Les vues aériennes de 1949 et 1950 montrent les zébrures que forment les différents chemins et les tracés rectilignes délimitant les parcelles concédées. Aux tracés rectilignes des seconds répondent les sinuosités des premiers. Le vestige du chemin pavé, prolongement du Sentier pavé de Petit Bernica, constitue le cheminement le plus ancien attesté encore en place; avec le chemin des Pères et le chemin de la Glacière, il articule le cheminement Ouest-Est, du bas vers le haut. Cet axe montant comprend d’autres voies structurantes: chemin Père PAUBERT, menant de l’église Saint-Amand à La Croix et assure la connexion avec la route HUBERT-DELISLE; du Petit Bernica, chemin Summer au chemin Féoga 1, chemin de la Glacière, puis chemin LEBON connectant avec la route HUBERT-DELISLE; chemin Éthève, connectant la route Hubert- Delisle au chemin Féoga 1; la route Hubert-Delisle au Maïdo par Bac Rouge. Les axes Nord-Sud forment les branches verticales sur lesquelles s’accrochent les précédentes: chemin Summer n° 3, chemin puis rue de la Mairie, rue de l’Église; route Hubert-Delisle; chemin Féoga 1 allant au sud; chemin Féoga 2 allant au nord. Depuis le 18e siècle, les témoins d’habitat permanent suivent ces voies de communication. Plus on prend de l’altitude, plus les constructions sont récentes.

Chronologie

Peu de bâtiments sont datés avec précision, surtout pour ce qui concerne l’habitat: les rares dates avancées procèdent soit de l’inscription sur l’édifice de la date de construction, soit d’archives existantes (principalement pour les édifices publics ou à vocation de service), soit d’informations orales transmises par les propriétaires eux- mêmes; une enquête plus approfondie, tant auprès des habitants que des archives (permis de construire) permettrait certainement d’affiner les datations proposées. Les vues aériennes de l’IGN constituent, pour l’habitat privé, une source de première main.

Le Maïdo et les Bénares

Le spectacle des paysages réunionnais trouve au Maïdo sa version sublimée. La pente régulière de l’ascension depuis le littoral est brusquement interrompue par un à-pic de 1 000 mètres. L’émotion ressentie à l’arrivée sur site est nourrie par le panorama d’exception qui s’ouvre sur le paysage du cirque de Mafate baigné d’une lumière irréelle, et sur le massif tutélaire du Piton des Neiges.
Le Maïdo dévoile l’originalité géologique de l’île où deux mondes s’opposent : un coeur d’île effondré et des pentes externes au profil apaisé. Au long de cette ligne de rupture, la nature offre des spectacles de lumière. Au lever du jour, le soleil levant souligne d’un trait doré les crêtes environnantes plongées dans un théâtre d’ombres. La magie opère tout autant au soleil couchant qui, selon la météo, plonge dans une mer de nuages ou dans l’océan.
La haute altitude est marquée par le Grand Bénare, troisième sommet de l’île, dont les parois verticales sont le refuge des pétrels, oiseaux marins endémiques de l’île. Confrontée à une sécheresse chronique, la végétation de landes de la planèze connaît des incendies répétés qui mettent en péril une biodiversité encore fragilisée par l’invasion de plantes exotiques.
Selon la légende, entre le Petit et le Grand Bénare, aurait été le domaine du roi Phaonce, chef d’un groupe d’esclaves en fuite. Depuis lors, ce coin de “terre brûlée”, reste imprégné de la mémoire du marronnage.

Le bassin de vie du Guillaume compte 12 écoles du 1er degré et 3 écoles du second degré.

Adresse: 71, Rue Louise et Jouan 97423 Le Guillaume
Tél: 0262 32 45 45

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